三途の川ぶらり旅

山口　孝一郎

「オイこら！　ヌシ等、何処から来た！」

突然うしろの岩の影から声がした。あたりを威圧する野太い声だ。

エプロン男はたまげて、すでに二三歩後スザリしている。

振り向いてみると、大柄な四十絡みの男だ。ボロボロのステテコを穿いている。小柄な男と二人ずれだ。

「いきなり後ろから『ドッカラ来た？』と言われても、答え様が無いがのう。他人様の素性を尋ねるんなら、先ずは自分の素性を明かすのが『筋』じゃあ、ゴザンセンかいのう？」

藤吉は落ち着いた口調で伺いをたてた。

「……。」

ステテコ男は伺いを立てられて、ビックリした様子で黙って立っている。

良く見ると、上半身は裸で髪は白髪まじりのボサボサ頭だ。グリグリと捩じれた杖を片手に素足で立っている。体格は立派だ。

この男、暫く黙ったまま対峙していたが『チッ！』と舌打をして踵を返して立ち去ろうとした。その時、

「あいや、兄ちゃん達　チョイと待ってくれろや！」

「……。」

「此処では仁義も、挨拶もご無用さんかい？」

「……？。」

藤吉の声には『無礼な振舞いは　許さないぞ！』と言う迫力があった。

男達が立ち止まって振り向くと、今度は丁寧な口調で藤吉は話しかけた。

「アッシが無礼なれば差し控えるが、兄さんたちはこの世に随分と詳しい様子だから、色々と教えてもらえんものかいのう」

すると『チッ』と舌打をしたステテコが口を開いた。

「爺様にそれほど下手（したて）に出られては　先ずは先刻の無礼を詫びて、手前どもの人別を明かすしかゴザンせん。何なりと、お尋ねくだせえ。知ってる事は　しゃべくりやしょうほどに。」

何だか　百年も昔の口調のようだ。

「これは早速に　我ら死にたて衆の頼みを聞いてくだされて、礼をいいます。　 『アリガトウ』。」と、変な言葉つかいになって　藤吉は軽く頭を下げた。

「ところで、一つ伺いたいのじゃがのう。ここには『夜がないし、朝もない。』『腹も減らないし、お天道様』も出ない。時間はどうして計るのかいのう？」

ステテコは思ったこともない事を訊かれて　驚いている

「時間？　時間がどうして気になるんだい？　爺様は今が『何時（なんどき）』だかを知りたいのかい？　ここには、そんなものはハナから御座んせんよ」

あらためて言われてみると、藤吉とも有ろう者が　ハシタナイ質問をしたものだ。

（確かに　ここには　『時間』というものは無いし、必要もない。）

（なるほど、俺は生きていた間　時間に縛られて一生を送ってきた。陽が昇り朝が来て、陽が沈み夜が来る。時を刻み時が流れる。前世には厳然として『時間』が流れていた。しかも　人々はその『時間』に追い立てられて仕事をこなし、『約束の時間』内に余裕を持って仕事を納める事が生き甲斐とさえ自負してきた。）

でも、是こそが　人間の独りよがりの錯覚かも知れない。なぜなら、地球上の人間以外の無数の生き物にとって　暗い夜や明るい昼間という現象は有っても、限られたり、急がされたり、と言う『時間』は始めから、無いからだ。

時間の観念の無い生き物を　人間は　『下等動物』とよんで蔑んで来た。だが、時間に縛られないで『親』から『子』へと命をつないで生きている動物は本当に人間より『下等』だろうか？　『時間』に追い立てられながら　『親』から『子』へと命をつないて生きる人間は彼等を『下等動物』とよんで、バカに出来る程『上等』だろうか？

戸惑いながら考えているうちに…。

藤吉の脳裏に今度は　今まで思いもしなかった疑問が過った。そしてトンデモナイ事に気が付いた。

ここには『時間』はないが『時』は流れている。

時間の無い『時間』ってなんだ？

これから俺は『時間の無い時間』をここでずーっと過ごさなければならないのか！　　『ずーっと。』だぞ！

ずーっとが終ってもまた、ずーっと、そしてまたと、永遠にだ。

生きていた時は、辛い事や嫌な事は息を詰めてしばらく『我慢していれば』良かった。　（物事は頭の上を通過して往ってくれたから）

でも、ここでは違うかも知れない。

一度、我慢を始めれば、『ずーっと』　我慢していても、まだまだ『ずーっと』我慢しなければならない、かも？　『ずーっと・ずーっと・ずーっと、そして、又ずーっと』　となれば、これは『キツイ！』　・『もう！我慢出来ない！　夢も希望もナイよ。死んでしまいたいよ！』と、叫んでしまうかもしれない。

前世では、いよいよドウにもならない時は『死んでしまえば』良かった。『自殺』という苦難を逃れる手段があったから。この手段を使うか使わないかは全く自分の勝手だが、この手段は誰もが持っていた。

だが、死んでしまったこの世では、もうその手段は無い。もう一度は死ねないのだ。

黄泉（よみ）の世界には、能動的に自分の『命』をコントロール手段はない。

少なくとも、今のところ見当たらないし、考えつかない。

『考えつかない』のは、黄泉の世界の新参者だから、黄泉の物理に暗いせいなのかも知れない。こうなったら、『急がばまわれ』の謂れも在る。何も急いで川を渡る理由は無さそうだ。

『とりあえず　今は川を渡らない』と腹を決めて辺りをみると、ステテコ組の二人は昔からの仲間の様な顔をして、すぐ傍にまだ立って居た。

「兄さん達は　わしらが何処から来たと思って声を掛けなすったのかい？　わしらは日本国の平成の時代から来たのじゃが　それがどうかしましたかな？」

藤吉がステテコに声を掛けると、

「面目ねえ事でごわした。先程は不躾な『面通し』でやんした。わしらは仇討ちを果たすために　仲間内だった『性悪の舎弟』を待ち伏せ中でごわんす。爺様の厳つい肩の後ろ姿があんまりも、舎弟に似とったもんで…。ウロタエてしまいもした。ほんに　すまんこっでした。堪忍してくだせえ」

「で、ごわんした。……くだせえ。」と、連れの尻からげの小男もペコリと頭を下げた。

よく観るとこの二人連れ　なかなかの容姿だ。

兄貴の方は顔付は鼻筋が通って、厳つく、一見粗野な風貌に見えるが、眼光は鋭く、精悍な面相をしている。一方のちょうちん持ちの兄ちゃんも、小柄とは言え、数々の修羅場を潜り抜けた百戦錬磨のクセモノの面構えだ。

・・・次回へ続く

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